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 「フランチェスカ・ダ・リミニ」は、ダンテの「神曲」地獄編による、13世紀の実在の美女フランチェスカ・ダ・リミニの悲恋をテーマにした音楽で、やや知名度には欠けるが、悲劇的な宿命の表現、そして管弦楽の書法の充実ぶりは素晴らしく、バレエ音楽や交響曲に匹敵する名作である。こちらの演奏も、響きの豪華さは比類がない。不吉な雰囲気の冒頭など、まるでワーグナーの邪悪さえ想起させる迫力だ。

   録音も大変鮮明。特に「悲愴」第3楽章や「フランチェスカ・ダ・リミニ」でのダイナミズムは輝かしく、ティンパニ、大太鼓の皮の弾力感までリアルにとらえられている。名門フィルハーモニアの弦の上品な美しさも随所で感じられる。2002年10月27日サントリーホールでのレコーディング。（林田直樹）

   エクストン・レーベルの特徴である、演奏者に近く、芯のある音を捉えた鮮明な録音は、遠方の客席で聴こえる残響を拾うワンポイントマイク録音とは対照的な考え方によっているが、これは時としてオーケストラの技量をさらけ出してしまう諸刃の剣にもなりうる。しかし、N響の安定感がここではすべてプラスに働いており、N響をふだん客席で聴いている人にとっても想像以上に豊麗なサウンドが実現されているのに、驚かれるファンもいるのではないだろうか。

   N響の個々のプレイヤーの力量の高さはさすがで、特に精妙なピアニシモと細かい動きの多い《クープランの墓》はN響の名技が生きた一番の聴きもの。「フォルラーヌ」の微細で精妙な音色は美しい。「リゴードン」も細かく鋭敏で鮮やかな音の動きを保ったままアシュケナージの快速な棒に平気でついてくるアンサンブルは非凡である。《ラ・ヴァルス》は緩急自在。クライマックスの曲線的なクレッシェンドの鮮やかさは、目眩を覚えるほど上手い。《鏡》はやはりラヴェル自身の編曲による「洋上の小舟」「道化師の朝の歌」が良く、ダイナミックで極彩色の管弦楽に耳を奪われる。《ツィガーヌ》では、アシュケナージの抜擢により、弱冠16歳の木嶋真優（きしま まゆ）が共演。色気さえ漂うヴァイオリン・ソロに、ハープ、クラリネット、オーボエ、フルートなどがN響のソリストたちが妖艶に絡んでいくところに一番スリルを感じる。破綻すれすれの危険な暴走よりは、丁寧で落ち着いたまとめ方だ。《ボレロ》も熱狂よりは安定感を見せた貫禄の演奏である。（林田直樹）